
跟着千里镜工夫的不休阻挠,东谈主类所能探伤到的天体越来越小。近期,天文体家就在土星周围新发现了128颗卫星,土星已知卫星总和刷新至274颗——比太阳系其他总共行星的卫星数目加起来还要多。
但这同期也引出了一个原理原理的问题:关于一块绕行星驱动的岩石来说,它究竟要小到什么经由,才不成再被称为“卫星”?
土星和它的卫星(图/Pixabay)
这一发现来自加拿大学者爱德华·阿什顿和他在中国台湾的团队。他们哄骗加法夏千里镜发现了这些新卫星,使得土星已知卫星总和飙升88%。据阿什顿先容,这些新卫星直径均在2至4千米之间,很可能出生于数亿年至数十亿年前较大卫星之间的碰撞。为完成发现,他们对土星进行了伙同数小时的拍摄,创新行星的出动轨迹,再将多张图像重复惩办,最终捕捉到那些正本因亮渡过暗而无法辨识的卫星思绪。
尽管掂量团队累积了丰富的不雅测数据,这些新卫星现时在图像中仍仅仅“模糊的光斑”。阿什顿默示,如实有分辨率更高的千里镜能提供更昭彰的影像,但其视场不时较窄,要结束全面不雅测就需要拍摄海量像片。
土星周围是否还藏着更多卫星?多年来,科学家赓续哄骗日益先进的千里镜扫描土星操纵区域,近些年截止尤为丰硕,卫星数目不休刷新:2019年发现20颗新卫星;2023年阿什顿团队又寥寂找到62颗;这次又新增了128颗。阿什顿揣度,即便不计入土星环中的袖珍碎石,土星周围的卫星数目也可能猖狂达到数千颗。不外他也强调,改日要进一步发现更小的卫星,还需依赖千里镜工夫的赓续稀奇。
现时,这些新发现的卫星已得到海外天文体结合会(IAU)的崇拜认同。IAU小行星中心的迈克·亚历山德森指出,跟着不雅测才略擢升,瞻望太阳系中还会发现更多卫星,届时学界必须明确差异“卫星”与“鄙俗岩石”的边界。
亚历山德森推测,卫星与岩石的分界线可能会规矩在直径1千米到1米之间。他说:“最终决定权在IAU。但不错预料,就像往常界说‘行星’同样,任何差异设施王人未免激发争议,何况这个设施很可能是相对主不雅的。”
在阿什顿看来,这次他发现的这些新卫星,诚然仅仅慌乱在天外中的小石块,有东谈主以致可能合计这算不上什么病笃发现,但他肯定,为太阳系中总共天体开拓一份完好目次极端病笃。
英国帝国理工学院的伊丽莎白·戴则认为,精准绘画太阳系天体图改日未必蕴含生意价值,“东谈主类改日可能会开发小行星和卫星资源,准确掌持天体散播信息至关病笃”。
亚历山德森还透露,鉴于潜在卫星数目雄壮,IAU已决定不再优先为直径小于1千米的天体定名。但这并不影响它们被认定为卫星。他说,除非有探伤器近距离走访,不然这些小天体未必率不会得到崇拜称号。
不管如何,阿什顿团队当今有权为他们新发现的卫星定名。阿什顿默示,他一方面已向加拿大原住民代表筹约定名提出北京网上炒股配资网,另一方面也在探究举办公众征名行径。
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